El crudo de Oriente Medio durante 16 años fué el petróleo usado por las refinerías de la costa oeste de Estados Unidos. Ahora los recortes a las exportaciones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) están volviendo la marea a favor de los productores latinoamericanos.
En la costa del Pacífico Automóviles y camiones usan gasolina y diésel derivados cada vez más del petróleo producido en países como Ecuador y Colombia, y menos de Arabia Saudita, de acuerdo con datos de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos.
Andrew Shepard, analista de Wood Mackenzie, dijo que para asegurar su presencia en Estados Unidos, el mayor importador de crudo del mundo, los países del Oriente Medio usaban precios competitivos. Pero ahora que China podría convertirse en el mayor comprador este año, los productores de Oriente Medio encabezados por Arabia Saudita están tomando nota.
Aseguro Shepard “Asia está absorbiendo tanto petróleo como puede, y eso produjo una reorganización de los envíos de crudo”, agregó “Las refinerías de la Costa Oeste han estado buscando otras fuentes de crudo, y Latinoamérica, por su proximidad y calidad del petróleo disponible, es la alternativa obvia”.
En estos momentos Arabia Saudita se encuentra por detrás de Angola, otro miembro de la Opep, y Rusia. En un intento por recuperar cuota de mercado, Saudi Arabian Oil Co., conocida como Saudi Aramco, bajó los precios del petróleo para Asia en junio, y los subió para otros países, incluido Estados Unidos.
La reorganización del mercado deja a los productores de Oriente Medio sin una posición dominante en los mercados estadounidenses. La Costa del Golfo es atendida principalmente por América Latina y la Costa Este por el petróleo de África Occidental o Canadá. La Costa Oeste, donde el crudo de Medio Oriente ha reinado durante la mayor parte del siglo, tiene 22 refinerías que importan más petróleo que Francia.
El alza en los precios relativos de los crudos de Oriente Medio ha dado un impulso a las alternativas dentro de Estados Unidos también. Alaska, la formación de Bakken en Dakota del Norte y California ahora suministran suficiente crudo para satisfacer casi la mitad de la demanda de las refinerías de la Costa Oeste. Esa demanda ha hecho subir los precios en esos lugares, lo cual a su vez ha impulsado la producción.
La tendencia también ha favorecido al crudo Vasconia procedente de Colombia y Ecuador, que cotiza con los menores descuentos en relación con el crudo Brent desde el comienzo del año.
Las importaciones de Ecuador y Colombia se duplicaron en marzo con respecto al año anterior, mientras que las compras de México se encuentran en un nivel máximo en por lo menos cuatro años.
